石林以喀斯特地貌景观为主，被称为“世界喀斯特的精华”。石林景区“雄、奇、险、秀、幽、奥、旷”兼具，这里奇特的喀斯特地貌（岩溶地貌）形成历史久远、类型齐全、规模宏大、发育完整，被誉为“天下第一奇观”、“造型地貌天然博物馆”，在世界地学界享有盛誉。

    石林形成于2.7亿年前，石牙、峰丛、溶丘、溶洞、溶蚀湖、瀑布、地下河等景观错落有致。景区范围广袤，山光水色各具特色。整个景区可分为八个旅游区：石林景区、乃古石林（黑松岩）景区、芝云洞、长湖、大叠水（飞龙瀑）景区、圭山国家森林公园、月湖、奇风洞。除此之外，尚有众多神奇的外围景观有待逐步开发。

    其中以石林景区最有代表性，有景点百余处。“阿诗玛”、“石林胜境”、“千钧一发”、“凤凰梳翅”等等游人熟知的景点多集中于此。进入景区，充分感受大自然的鬼斧神工，不禁令人叹为观止。峭壁万仞、石峰嶙峋，像千军万马，又似古堡幽城，如飞禽走兽，又像人间万物，惟妙惟肖，栩栩如生，构成一幅神韵流动、蔚为壮观的天然画卷。

石林与阿诗玛
    石林是“中国阿诗玛的故乡”，其魅力不仅仅在自然景观，还在于独具特色的石林撒尼族风情。石林撒尼人，是彝族的一个支系，以勤劳、勇敢、热情著称，两千多年来世代生活在这里，创造出以“阿诗玛”为代表的彝族文化。“阿诗玛”不仅代表石林的形象，也代表了云南省旅游的形象。最有影响的是“一诗”、“一影”、“一歌”、“一节”。彝文记录的古老的撒尼叙事长诗《阿诗玛》被译成20多种文字在国内外发行，改编成中国第一部彩色立体声电影《阿诗玛》，享誉海外；撒尼歌曲《远方的客人请您留下来》名扬天下；每年农历六月二十四的彝族火把节是撒尼人传统的节日，摔跤、斗牛、火把狂欢节蔚为壮观，被誉为“东方狂欢节”。